به گزارش پارسینه پلاس و به نقل از ایندیپندنت فارسی، پژوهشی در بریتانیا و بلژیک نشان داد برخی باکتری‌های دهان ممکن است با تبدیل نیترات مواد غذایی به نیتریت و کمک به تولید نیتریک‌اکسید، در بهبود عملکرد شناختی نقش داشته باشند، زیرا فراوانی برخی از این باکتری‌ها با واکنش سریع‌تر در آزمون‌های شناختی شرکت‌کنندگان همراه بود، با این حال هنوز مشخص نیست این میکروب‌ها مستقیماً باعث بهبود عملکرد مغز شده باشند.
عملکرد مغز علاوه بر فعالیت بهینه سلول‌های عصبی، به جریان خون نیز وابسته است. می‌دانیم که نیترات موجود در برخی غذاها می‌تواند به نیتریک‌اکسید تبدیل شود؛ ماده‌ای که با گشاد کردن رگ‌ها در سراسر بدن، از جمله مغز، جریان خون را افزایش می‌دهد.
وقتی چغندر یا غذای دیگری سرشار از نیترات می‌خورید، نیترات بیشتری وارد جریان خون می‌شود، اما بخشی از آن هم به دهان بازمی‌گردد. به نوشته پاپیولار مکانیکس، این بازگشت دلیل دارد. در دهان، انبوه میکروب‌های روی زبان نیترات را به نیتریت تبدیل می‌کنند؛ ماده‌ای که بدن می‌تواند از آن برای تولید مولکول‌های نیتریک‌اکسید استفاده کند. به همین دلیل، جوآنا ای. لورو، پژوهشگر دانشگاه اکستر، تصمیم گرفت بررسی کند آیا جمعیت باکتری‌های دهان بر پردازش اطلاعات، توجه، تشخیص احساسات و حافظه در افراد جوان و مسن تأثیری دارد یا خیر.
لورو داوطلبانی سالم از بریتانیا و بلژیک را برای شرکت در پژوهش انتخاب کرد. او از پیش می‌دانست که افراد مسن‌تر، صرف‌نظر از فعالیت میکروب‌ها و سطح نیترات، احتمالاً بیشتر در معرض افت عملکرد مغز قرار دارند. با این حال، می‌خواست ببیند این عوامل چگونه بر توانایی‌های شناختی تأثیر می‌گذارند.
شرکت‌کنندگان نمونه بزاق ارائه کردند تا پژوهشگران بتوانند گونه‌های مختلف باکتری‌های دهان آن‌ها را مطالعه و سطح نیترات و نیتریت بزاق را ارزیابی کنند. از شرکت‌کنندگان نمونه خون نیز گرفته شد و پژوهشگران با جداسازی پلاسمای آن، میزان نیترات و نیتریت موجود در جریان خون را اندازه گرفتند.
لورو از قبل انتظار داشت که ترکیب باکتری‌های دهان در بریتانیا و بلژیک متفاوت باشد، زیرا شرایط محیطی بر حضور گونه‌های مختلف این باکتری‌ها تأثیر می‌گذارد و خود این تفاوت‌های منطقه‌ای می‌توانست نشان دهد کدام میکروب‌ها بر یک جمعیت مشخص تأثیر می‌گذارند.
