ساپینتو برای بازگشت به استقلال شرط گذاشت
ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی استقلال، در مصاحبه‌ای اختصاصی با روزنامه پرتغالی اوجوگو، پرده از انگیزه‌ها و شرط اساسی خود برای آمدن به این باشگاه مهم ایرانی برداشت. مردی که انتخابش در میانه تنش‌های منطقه‌ای، به حساب یک ماموریت بی‌پایان و چالشی متفاوت ثبت شده است، حالا با صدای رسا اعلام می‌کند که برگشتنش صرفاً یک حضور معمولی نیست بلکه آغاز یک ماموریت دشوار است.
ریکاردو ساپینتو، سرمربی اهل پرتغال که از تاریخ ۲ تیر هدایت تیم پرطرفدار استقلال تهران را به عهده گرفته، در گفتگویی مفصل با روزنامه اوجوگو پرتغال، درباره شرایط ویژه و انگیزه‌های بازگشتش به فوتبال ایران سخن گفت. او که به «قلب شیر» معروف است، این انتخاب را در بحبوحه درگیری‌های منطقه‌ای میان ایران و اسرائیل انجام داد و تاکید می‌کند که توافق با استقلال و تصمیم برای حضور، پیش از آغاز این تنش‌ها انجام شده بود.
ساپینتو می‌گوید: «من کاملاً با واقعیت‌های ایران آشنا بودم. پیش از آمدن، با دوستان و آشنایان خود در ایران در تماس بودم و می‌دانستم که بحران‌های منطقه‌ای به زودی فروکش خواهند کرد. نیازی به به‌کار بردن حرف «جنگ» نیست، چراکه اگر شرایط امنیتی تضمین نمی‌شد، هرگز تصمیم به آمدن نمی‌گرفتم.»
این مربی پرتغالی که مورد استقبال ۴۰ هزار طرفدار پرشور استقلال قرار گرفت، همواره خود را وفادار به روحیه پرچالش و بی‌باکش معرفی می‌کند. او در نخستین پیام خود به هواداران اظهار داشت: «این فقط بازگشتی ساده نیست، یک ماموریت سخت و تمام نشده است؛ مأموریتی که سه سال در انتظارش بودم و حالا برگشته‌ام تا به پایان برسانم.»
ساپینتو ضمن تاکید بر شرایط عادی شدن تهران اظهار داشت: «تهران در وضعیت عادی به سر می‌برد و مردم همچون گذشته در خیابان‌ها حضور دارند، فروشگاه‌ها و رستوران‌ها فعالند و هیچ‌گونه نشانه‌ای از تهدید یا آسیب دیده نمی‌شود.»
در کنار انگیزه‌های شخصی و تیمی، او با کلارنس سیدورف مشاور هیئت مدیره در ارتباط است و خاطرنشان می‌کند که هنوز آن یازده بازیکن ایده‌آل دلخواه را در اختیار ندارد و به شدت منتظر تدارکات مدیریتی برای تقویت تیم است: «تیم برای رقابت در سوپرجام به سرعت نیازمند بازیکنان جدید است و نگرانی من از این بابت قابل لمس است.»
ساپینتو که تجربه کار در کشورهای زیادی از جمله بلژیک، ترکیه و عربستان را دارد، درباره سبک رهبری و شخصیت خود گفت: «قهرمان‌شدن عجیب نیست؛ شرط اول من داشتن آمادگی و اشتیاق است. من هرگز از مسئولیت‌های خود فرار نمی‌کنم و اگر تیم یا شخصی به من یا تیمم بی‌احترامی کند، سکوت نخواهم کرد. در سخت‌ترین شرایط نیز انرژی مثبت را انتقال می‌دهم.»
او درباره استقبال گرم هواداران تهران گفت: «هواداران استقلال دلیل اصلی بازگشتم بودند؛ آنها به من علاقه‌مندند و این علاقه نقطه قوت من است. اکنون جایی هستم که احساس تعلق و آرامش می‌کنم.»